蛋白漏出性胃腸症と、吸収不良症候群が主な原因です。

蛋白漏出性胃腸症はアルブミンの消化管への漏出が原因です。主な機序は消化管粘膜障害（炎症やびらん、潰瘍、腫瘍）とリンパ管内圧上昇（リンパ管の閉塞）です。主な鑑別疾患は感染症（細菌、結核、サイトメガロウイルス、赤痢アメーバ、ランブル鞭毛虫、糞線虫、クリプトスポリジウム、ディフィシル菌、ホイップル病等）、炎症（小腸潰瘍、直腸潰瘍、潰瘍性大腸炎、クローン病、コラーゲン大腸炎、リンパ球性大腸炎、放射線大腸炎等）、自己免疫やアレルギー性（SLE、ベーチェット病、紫斑病、好酸球性胃腸炎等）、その他（アミロイドーシスや腫瘍等）です。

一方、吸収不良症候群の主な原因は消化不良（乳糖不耐症、慢性膵炎、膵切除等）、腸管粘膜障害（アミロイドーシス、クローン病、セリアック病等）、その他（糖尿病や甲状腺機能亢進症等）です。